차 의과학대학교 송지환, 분당차병원 김현숙 교수팀, 임상등급 신경줄기세포의 헌팅턴병 치료 효과 입증
우리 대학 의생명과학과 송지환 교수님과 분당차병원 신경과 김현숙 교수님 팀은 임상등급의 인간 신경줄기세포가 헌팅턴병(Huntington’s disease) 전 임상 동물모델에서 치료 효과가 있음을 밝혀냈다. 이번 연구는 헌팅턴병 환자를 대상으로 한 인간 신경줄기세포를 활용한 임상적용의 토대를 마련했다는 데서 큰 의미를 갖고 있다.
송지환·김현숙 교수팀의 연구는 이러하다. 먼저 실험용 쥐로 헌팅턴병 동물모델을 만들고, 인간 신경줄기세포를 손상된 신경조직 부위에 이식했다. 그리고8주후3종류의 운동시험법을 시행한 결과, 대조군에 비해 운동기능이30% 이상 유의적으로 향상되는 것을 확인한 것이다.
또한 이식된 신경줄기세포는 다양한 신경세포로 분화되어 헌팅턴병으로 인해 손상된 신경조직 복구에 직접적으로 기여했을 뿐만 아니라, 신경교세포 상처(glia scar)의 감소, 염증반응의 감소, 내재성 신경세포형성의 증가, 혈관 형성의 증가 등을 일으켜 손상된 뇌 조직을 전반적으로 개선시켰다.
이번 연구 결과는‘임상 등급 인간 신경줄기세포(CTX0E03)의 이식을 통한 헌팅턴병 전임상 동물 모델에서의 행동학적, 병리학적 기능 개선(Implantation of the clinical-grade human neural stem cell line, CTX0E03, rescues the behavioral and pathological deficits in the quinolinic acid-lesioned rodent model of Huntington’s disease)’이라는 제목으로 줄기세포 분야 국제 학술지인‘스템 셀(Stem Cells)’ 5월 호 온라인 판에 게재됐다.
헌팅턴병은 대표적인 신경 퇴행성 유전 질환으로 알려져 있다. 보통 35세에서 44세 사이에 발병하고, 15~20년 내에 사망에 이르게 되는데, 무도증(몸이 자신의 의지와는 관계없이 흐느적거리듯 움직이는 증상)과 우울증, 치매 등의 대표적인 증상을 나타낸다. 이 병은 10만 명 당 5~10명 정도의 빈도로 발병하는 것으로 알려져 있지만, 현재 마땅한 치료제가 없는 실정이다.
송지환 교수는 “이번 연구에는 영국 리뉴런(ReNeuron)사에서 개발된 CTX 신경줄기세포가 사용되었는데, CTX 신경줄기세포는 이미 영국 및 미국 등지에서 뇌졸중 환자를 대상으로 임상 2상 연구가 진행되고 있으며, 세포 자체가 갖는 안전성 및 효능이 입증된 상태”라고 말했다. 아울러 “앞으로 헌팅턴병 환자를 대상으로 한 임상 적용에 소요되는 시간이 상당히 단축될 가능성이 높다”라고 밝히며, 헌팅턴병 임상 적용에 대한 의지를 나타내기도 했다.
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